I marts 1829 forestår Felix Mendelssohn en epokegørende fremførelse af Johann Sebastian Bachs Matthäus-Passion i Berlin. Filosoffen Georg Wilhelm Friedrich Hegel er blandt tilhørerne, ligesom Mendelssohn i samme periode hører Hegels forelæsninger om æstetik. Matthæuspassionen er siden blevet betragtet som et af de helt store monumenter i europæisk musikkultur, mens Bachs Johannes-Passion har været mindre påagtet.
Ved menighedsmødet mandag den 4. marts taler Niels Grønkjær om de to passioner i et religionsfilosofisk perspektiv. Hvordan er forholdet mellem kærlighed og lidelse? Hvad kan de to værker sige en nutidig lytter?